Les aliments pour chiens et chats sont décrits par leur étiquette. Comment s'y retrouver ? Que signifient les différentes allégations y figurant ? Lesquelles sont obligatoires, lesquelles sont ajoutées volontairement par le fabricant ?
Première question : est-ce un aliment complet ?
Un aliment industriel peut être complet ou complémentaire. L'aliment complet doit couvrir tous les besoins de l'animal cible, sauf l'eau, alors qu'un aliment complémentaire ne couvre pas tous les besoins. Le fabricant doit clairement indiquer la quantité, le mode d’emploi…pour l’animal auquel l’aliment est destiné.
Un aliment complet doit apporter les 40 nutriments indispensables à l'animal tous les jours, sous une forme acceptable, utilisable par l'animal et qui couvre son appétit.
Les nutriments indispensables sont :
L’eau
L’énergie, apportée par protéines, lipides et glucides
3 à 5 acides gras essentiels, apportés par les lipides
les acides aminés essentiels, dont la taurine, apportés par les protéines
7 minéraux et 6 oligo-éléments
14 vitamines (A, D, E, Bs, choline)
Fibres (transit, confort digestif, équilibre du microbiote)
Les mentions "pour chat adulte", "pour chien senior", "pour chien stérilisé" sont des recommandations du fabricant. Elles ne correspondent à aucune "recette" fixée par la loi. Demandez conseil à votre vétérinaire pour savoir quel aliment est adapté à VOTRE animal, car ses besoins lui sont propres, l'aliment générique idéal n'existe pas.
Qu'est-ce que l'analyse nutritionnelle ?
L'encadré "analyse nutritionnelle", "analyse moyenne" ou "constituants analytiques" donne les résultats de l'analyse de l'aliment en laboratoire OU, pour certaines marques qui n'analysent pas leur produit fini, la composition calculée à partir de la recette.
Selon le type d’aliment, certaines mentions sont obligatoires, et d’autres non. Pour un aliment complet, croquette ou pâtée, vous devez pouvoir lire sur l’étiquette la teneur en
protéines brutes,
lipides, ou matières grasses brutes,
fibres ou cellulose brute,
cendres brutes (ou matières minérales, qui représentent tout ce qui reste quand on brûle totalement l’aliment en laboratoire, calcium, phosphore etc...),
humidité (obligatoire seulement pour les pâtées),
et parfois glucides (ou extractif non azoté ou ENA), mais ce n’est plus obligatoire si on peut le calculer grâce aux autres nutriments.
Depuis que le % d’humidité n’est plus obligatoirement affiché pour les croquettes, il faut « deviner » le % d’humidité - le plus souvent 5% dans les croquettes pour chat, 8% dans les croquettes pour chien.
Cette analyse nutritionnelle peut permettre à votre vétérinaire de s'assurer que l'aliment que vous distribuez couvre bien les besoins de votre animal, et de calculer quelle quantité il devrait en consommer par jour.
Autres informations disponibles sur l’étiquette
La liste des ingrédients, aussi appelée composition, peut être détaillée ou par catégories. Les ingrédients sont listés par ordre décroissant. La mention "viande" devrait correspondre, réglementairement, à du muscle strié squelettique, c'est-à-dire du filet (ni abats, ni cartilages). Une allégation du type "30% de protéines animales" ou "50% de viande fraîche" ne sont en rien des obligations légales, en revanche ces allégations doivent être vraies.
Une allégation de recette peut figurer. Les allégations « au X » et « riche en X » signifient que les produits contiennent respectivement au moins 4 % et au moins 15 % de X.
Si la mention "Bio" figure, les ingrédients doivent être certifiés Bio. Les additifs (minéraux et vitamines) ne sont pas concernés.
Sans céréales
Une croquette est obtenue par un procédé industriel nommé extrusion, qui nécessite au moins 20% d’amidon dans le produit fini. Les sources d’amidon sont les céréales, les pommes de terre et autres tubercules (manioc, patate douce, igname...) , et enfin les légumineuses (pois; fèves, féveroles, lentilles...).
Les principales céréales sont le riz, le blé, le maïs, l'orge et l'avoine.
Pourquoi les céréales pourraient-elles être cause de problèmes de santé ? Pour deux raisons :
si elles sont contaminées par des mycotoxines, issues de moisissures qui se développent quand les céréales sont stockées dans de mauvaises conditions (humidité...). Mais on peut les retrouver aussi sur des pommes de terre. Seule solution : que le fabricant fasse mesurer par un laboratoire les taux de mycotoxines dans ses sources d'amidon, afin de s'assurer qu'ils sont inférieurs à ceux fixés par la législation.
Par la présence d'une protéine propre à certaines céréales (blé, maïs). Aucune intolérance au gluten n’a jamais été démontrée chez le chat. Une intolérance (comparable à la maladie cœliaque) génétique existe chez certaines lignées de certaines races, dont le Setter irlandais, entre autres.
En-dehors des intolérances au gluten, adopter un aliment "sans céréales" n'a aucun d'intérêt.
En revanche, aux Etats-Unis, de nombreux cas de maladie cardiaque (cardiomyopathie dilatée) ont été associés à la consommation d'aliments riches en légumineuses, ce qui est souvent le cas des aliments "sans céréales". Le mécanisme de cette défaillance cardiaque n'est pas compris, mais le lien de cause à effet avec les légumineuses est établi, il convient donc, par prudence, d'écarter les aliments "sans céréales" pour lesquels des légumineuses apparaissent en tête de la liste d'ingrédients.
Les glucides
Dans les aliments pour chiens et chats, les glucides sont essentiellement de l'amidon, des fibres solubles, et des fibres insolubles.
L'amidon, qu'il soit issu de céréales, de pois ou d'autres féculents, il peut être mal digéré par certains chats et certains chiens, selon l'activité de leurs enzymes amylases.
L'amidon, hormis l'énergie, n'apporte aucun autre nutriment essentiel à l'animal ; contrairement aux protéines qui apportent énergie et acides aminés essentiels, et aux lipides qui apportent énergie et acide gras essentiels. On peut donc diminuer le taux d'amidon de la ration, sans aucun dommage pour l'animal, dans les cas suivants :
si le vétérinaire suspecte une maldigestion de l'amidon
si une perte de poids est souhaitée.
si l'on souhaite davantage d'apport de protéines, par exemple dans un aliment destiné aux animaux en croissance ou en reproduction.
Une suppression complète de l'amidon (0%) est impossible avec une alimentation à base de croquettes ; ce taux peut également être élevé dans les pâtées. Il faut alors se tourner vers une alimentation ménagère, préparée par le propriétaire à base d'aliments frais (elle peut être préparée à l'avance et congelée par portions).
En tous les cas, si vous avez des questions au sujet de la nutrition de vos animaux, n'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire à l'occasion d'une prochaine consultation. Afin que son conseil soit pertinent, munissez-vous de l'étiquette de l'aliment que vous distribuez ou des quantités, pesées précisément, si vous lui cuisinez des petits plats vous-même !
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